The move to a single currency is not only the most important economic challenge the European Union has taken on in its forty years of existence, but it is above all the most significant political challenge it has ever faced.
The euro is only an instrument, neutral in itself. lt is therefore useless to reject it out of hand or to praise it to the skies. lt will serve Europe according to how the politicians and peoples of Europe use it.
Welcome address by Franck Biancheri for the Euro-conferences of 28 November 1997: “Tomorrow the Euro”
The move to a single currency is not only the most important economic challenge the European Union has taken on in its forty years of existence, but it is above all the most significant political challenge it has ever faced.
The technical aspects of the adoption of a single currency are quite complex, and will thus require a significant information effort on the part of European, national and local public bodies directed towards 350 million citizens. But these aspects are only a small part of the obstacle on the road to a single currency.
For PROMETHEUS-EUROPE, the most important of these is a political challenge, namely convincing public opinion of the logic of the necessity of a single currency. Although the Maastricht Treaty makes the passage to a single currency legally unstoppable, this change in public opinion is needed as as soon as possible. By separating in the minds of the public the ideas of euro and austerity, it is the only thing that can give politicians a margin for action to continue the policies of austerity and budget balancing that they have begun.
Following this change in public opinion, we can hope that in the future that the real logic behind the single currency will be discovered. There are two simple but essential principles, discipline and solidarity :
- Discipline on the part of each in relation to rules and criteria established by all;
- Solidarity on the part of all towards the problems of each.
The more lax countries will have to learn a certain discipline, and the richest countries will have to learn a certain solidarity.
Beyond the economic and monetary aspects, the single currency should in fact lead to a real evolution of ideas. Without this evolution the process will fail. If the people do not agree to the process, the politicians will abandon the rules to avoid electoral problems.
ln order to obtain the agreement of European citizens, PROMETHEUS-EUROPE thinks it essential to recall a key element, a point that will be repeated in all our conferences “Tomorrow the Euro” across the EU. The euro is only an instrument, neutral in itself. lt is therefore useless to reject it out of hand or to praise it to the skies. lt will serve Europe according to how the politicians and peoples of Europe use it. lt could prove a powerful instrument capable of ensuring longevity and a significant place for the EU in the world, and of imposing the political developments that are needed for citizens to control the European integration process. On the other hand, if the new instrument is poorly managed, and the democratic opportunities are lost, then the inevitable turbulence of the passage to a single curerency could pose problems for the whole project of Eureopean integration.
It is essential therefore that, in the context of the single currency project, everyone should express their daims in the right direction :
- Those who believe that there is a serious democratic deficit should direct their criticism towards the operation of the institutions, their control mechanisms and the representation of citizens, rather than simply blaming the single currency. This is the strategy of PROMETHEUS-EUROPE;
- Those who are concerned for the future diversity of Europe and its culture should aim at a clarification of the subsidiarity principle and the issue of minority rights and work with those working for democratisation. PROMETHEUS-EUROPE attaches great importance to these values and methods.
The euro is already on its way, and to a great extent the future of European integration is already linked to its success or failure. PROMETHEUS-EUROPE wishes for one thing: that it should not cristallise all the criticisms and disappointments concerning the EU. lt should, on the contrary, unite those who believe that the worst outcome would be that the EU fails to respond to this great challenge.
The euro era, after 2002, will no doubt be an era of rethinking and reconstruction of the non-monetary and economic part of the European edifice. ln order to construct a Europe that is more open, more transparent, more efficient and more democratic as PROMETHEUS-EUROPE would wish, it will have to be built on two solid props : the single market and the single currency.
The first was built in 1992, the second should be complete in 2002. When these two props are built, the young generation of Europeans can work towards giving the EU the human face that everyone expects.
This is the ultimate goal of the action entitled « Tomorrow the Euro » that PROMETHEUS-EUROPE has launched with the support of the European Commission, and which will affect 70.000 organisations in 23 towns in 14 Member States. For this project I would particularly like to thank the project co-ordinator Leandra Vatri and trainee Thessa Romani de Wit. Their decisive and voluntary efforts have allowed these conferences to take place, but they were supported by many other members of PROMETHEUS-EUROPE and dozens of organisations. The project proves one thing, that money, volunteer and Europe can work well together : maybe a good indication for the future !
Franck Biancheri (1997), President of PROMETHEUS-EUROPE: Message of greetings on the Euro-conferences “Tomorrow the Euro” organized by Prometheus-Europe on November 28, 1997: download the booklet in pdf format
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Le passage à la monnaie unique constitue non seulement le plus vaste défi économique et monétaire que l’Union Européenne n’ait jamais décidé de relever dans ses 40 années d’existence; il est surtout le plus grand défi politique qu’elle n’ait jamais affronté!
L’euro n’est qu’un instrument. En soi, il est neutre. Il est donc vain de l’accuser de tous les maux comme de le parer de toutes les vertus. Il servira l’Europe selon ce que ses peuples et ses dirigeants en feront.
Mot de bienvenue de Franck Biancheri pour les euro-conférences du 28 novembre 1997: “Demain l’Euro”
Le passage à la monnaie unique constitue non seulement le plus vaste défi économique et monétaire que l’Union Européenne n’ait jamais décidé de relever dans ses 40 années d’existence; il est surtout le plus grand défi politique qu’elle n’ait jamais affronté !
En effet, même si les aspects techniques des modalités du passage à l’Euro sont d’une grande complexité et vont devoir requérir de la part des autorités publiques communautaires, nationales et locales, une mobilisation sans précédent pour pouvoir informer directement 350 millions d’Européens, ils ne représentent qu’une faible part des problèmes qui se dressent sur le chemin de la monnaie unique.
La plus importante part, et c’est l’opinion partagée par l’ensemble du réseau PROMETHEUS-EUROPE, est constituée par l’enjeu politique au coeur du défi de l’Euro: faire adhérer les opinions publiques à la logique qui rend nécessaire l’introduction de la monnaie unique.
Cette adhésion est nécessaire dès aujourd’hui, même si le traité de Maastricht rend, en droit, cette introduction inéluctable (mais l’histoire montre régulièrement qu’elle décide souverainement du droit ; et rarement le contraire), car elle seule peut donner aux dirigeants politiques actuels la marge de manoeuvre dont ils ont besoin pour poursuivre les politiques d’assainissement des finances publiques et des grands équilibres dans lesquels ils sont engagés. Elle seule peut déconnecter aux yeux des citoyens la relation Euro-austérité qui s’impose à tort peu à peu.
Cette adhésion est nécessaire demain quand chaque peuple découvrira que la vraie logique qui se cache derrière la monnaie unique se résume à deux concepts simples, mais impératifs, discipline et solidarité:
- discipline de chacun par rapport aux règles et critères édictés par tous ;
- solidarité de tous par rapport aux difficultés de chacun.
Ce sont les pays les plus laxistes qui doivent apprendre une certaine discipline ; ce sont les pays les plus riches qui doivent apprendre une certaine solidarité.
Au-delà des aspects monétaires et économiques, c’est donc à une véritable évolution des mentalités que conduit la monnaie unique. Sans cette évolution, elle échouera. Pour que cette évolution soit possible et réussie, il faut l’adhésion des peuples faute de voir les dirigeants renoncer aux contraintes par peur de désaveux électoraux.
Et pour que les peuples adhèrent, il apparaît essentiel à PROMETHEUS-EUROPE de rappeler encore et toujours l’élément clé que nous répéterons au long de ces conférences “Demain L’Euro“: l’Euro n’est qu’un instrument. En soi, il est neutre. Il est donc vain de l’accuser de tous les maux comme de le parer de toutes les vertus. Il servira l’Europe selon ce que ses peuples et ses dirigeants en feront. Il est un instrument puissant qui peut assurer la longévité de l’Union Européenne, lui donner une place dans le monde qui servira la prospérité et la paix et imposer les nécessaires évolutions politiques permettant aux citoyens de mieux contrôler le processus communautaire.
Mais si l’apparition de ce nouvel instrument est mal gérée politiquement, si l’occasion de créer alors un vaste espace démocratique communautaire où les citoyens, et non plus seulement les institutions, pourront s’approprier l’UE, par le vote et le choix, comme toujours en démocratie, alors les inévitables turbulences que générera inévitablement le passage à l’Euro peuvent se retourner contre le projet communautaire lui-même.
Face au passage à l’Euro, à ce stade, que chacun oriente ses revendications là où elles sont légitimes :
- que ceux qui estiment qu’il existe un grave déficit démocratique à combler d’urgence (et PROMETHEUS-EUROPE en fait partie), orientent leurs critiques sur le fonctionnement des institutions, leurs modes de contrôle et la quasi absence de représentation des citoyens; mais qu’ils n’en blâment pas la monnaie unique;
- que ceux qui s’inquiètent pour l’avenir de la diversité de l’Europe et de ses cultures (et PROMETHEUS-EUROPE attache une grande importance à ces valeurs), veillent à la clarification du principe de subsidiarité et aux questions de droit des minorités (nous sommes tous des minorités dans l’UE) et rejoignent les partisans de la démocratisation.
Aujourd’hui l’Euro est lancé et une grande partie de l’avenir de la construction communautaire est désormais liée à son succès ou son échec. Qu’il ne cristallise pas toutes les rancoeurs ou les déceptions accumulées mais au contraire qu’il rassemble tous ceux qui savent que la pire des réalités pour l’Union Européenne pourrait être de la voir incapable de relever ce défi central qu’elle s’est donnée à elle même , voilà le souhait de PROMETHEUS-EUROPE.
Le temps d’après 2002, le temps de l’Euro, devra sans conteste être un temps de remise en cause et de reconstruction de la partie non monétaire et non économique de l’édifice communautaire. Pour pouvoir construire demain cette Europe plus ouverte, plus transparente, plus efficace et plus démocratique que PROMETHEUS-EUROPE, avec des dizaines de millions d’Européens appelle de ses voeux, il lui faut d’abord pouvoir reposer sur deux jambes solides le Marché unique et la Monnaie unique.
Le premier a été fait en 1992; la seconde surviendra dix ans après en 2002. Alors, avec les jeunes générations, nous pourrons nous atteler à donner à l’UE ce corps et ce visage humain que tous attendent.
C’est en tout cas le sens de cette formidable action “Demain l’Euro” que lance PROMETHEUS-EUROPE avec le soutien de la Commission européenne, qui touchera, en deux ans 70.000 organisations dans 23 villes de 14 états membres et pour laquelle je tiens à remercier tout particulièrement Leandra Vatri et Thessa Romani de Witt pour leurs efforts décisifs et bénévoles qui ont permis la tenue de ces évènements simultanés! Leur action comme celles de tous les autres bénévoles de PROMETHEUS-EUROPE et des dizaines d’organisations qui ont rendu ces conférences possibles doit être fortement remerciée prouvant que monnaie, bénévolat et Europe peuvent faire bon ménage ensemble! Bon présage pour l’avenir!
Franck Biancheri (1997), Président de PROMETHEUS-EUROPE: Mot de bienvenue sur les euro-conférences “Demain l’Euro” organisées par Prometheus-Europe le 28 novembre 1997: télécharger le livret sous format pdf
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